Jan SMUTS, né le 24 mai 1870 dans la Colonie du Cap et mort le 11 septembre 1950 au Transvaal, était un homme d’état d’Afrique du Sud. Il fut un des fondateurs de la Société des Nations en 1920 et de l’ONU en 1945.

Dans son livre « Holism and Evolution » paru en 1926, SMUTS tente de définir le terme « holisme ». Son goût pour la philosophie, les sciences et son amour de la nature l’ont influencé dans sa description d’un univers holistique. Il définit l’holisme comme « la tendance dans la nature de former des ensembles (des « wholes ») qui sont plus grands que la somme de leurs parties au travers de l’évolution créatrice. »

Le plan de son ouvrage est le suivant :

1. The Reform of Fundamental Concepts
2. The Reformed concepts of Space and Time
3. The reformed Concept of Matter
4. The Cell and the Organism

Puis il introduit son concept central, l’holisme.

5. General Concept of Holism
6. Some Functions and Categories of Holism
7. Mechanism and Holism
8. Darwinism and Holism

Il s’était arrêté au chapitre 4 au « whole »-organisme construit à partir du « whole »-cellule, lui-même engendré par le « whole »-matière. Il montre maintenant comment le « whole »-organisme produit le « whole »-esprit, à l’origine du « whole »-personnalité :

9. Mind as an Organ of Wholes
10. Personality as a Whole
11. Some Functions and Ideals of Personality
Il conclut sur sa conception d’un univers holistique :
12. The Holistic Universe

Son idée du Tout (un « whole ») est celle d’un ensemble organisé, plus ou moins autonome, qui présente des propriétés émergentes.

L’évolution créatrice est donc la tendance dans la nature à constituer des ensembles qui sont supérieurs à la somme de leurs parties : c’est un « champ de force » de l’univers qui tend à faire évoluer la matière de l’atome vers la personnalité.